Руатарон. Тайный круг - Хелена Снежинская

– Что ты со мной сделал?!

Морда Аки расплылась в невероятно устрашающей ухмылке. Его глаза почернели так сильно, что красновато-оранжевые зрачки почти исчезли, а рот раскрылся, обнажив острые клыки.

– А то ты не знаешь… эльф же тебе говорил, – злобно прошипел царь и добавил: – Пресвятой Король Войны до этого момента ещё ни разу не проиграл, ни один бой. Но сегодня он потерпит самое большое поражение, –сверкнув глазами, Аки засмеялся. – Моя дорогая, ну неужели ты не помнишь его слова?

После этого царь залился смехом гиены. А в памяти Лис замелькали слова Рениана, но боль мешала вспомнить нужные. Стараясь сосредоточиться, она закрыла глаза, прислонившись к дереву, что росло в центре поляны. Мягкая сила заструилась по её венам, жжение в горле постепенно слабело, пока полностью не исчезло. Мысли светлели и становились разборчивее, и девушке удалось вспомнить:

– Что будет потом?

– Ты станешь Туманной Сиреной.

– Господи… – в ужасе прошептала Лис в пустоту. – Я умерла…

– Не совсем, – встрял Аки. – Ты станешь моей королевой, а я твоим королём! – довольно промурлыкал он.

– Ты мертвец, а мертвецы не могут быть королями! – в порыве ярости огрызнулась она.

– Ошибаешься, дорогуша, – сладко улыбнулся мёртвый царь. – Это я сейчас мертвец, но когда процесс завершится, я воскресну.

– Какой ещё процесс? – недоумевая, спросила девушка.

– Милочка, ты меня прям, разочаровываешь. Хотя глупая королева гораздо лучше умной, меньше будет мороки, – Аки притворно задумался, посмотрев на чернеющее небо.

Лис понадобилась вся эльфийская выдержка, чтобы не фыркнуть от омерзения. Она прекрасно понимала, какой процесс имел в виду царь, но ей хотелось потянуть время и придумать план действий.

– Совсем скоро яд полностью поглотит твоё горячее сердце и охладит, сделает прозрачнее льда и жёстче камня, а алая кровь почернеет и станет такой же, как моя, – он сделал несколько неуклюжих поклонов и, замерев на последнем, искоса посмотрел на неё и добавил: – Вот так, я буду приветствовать тебя, когда ты перевоплотишься после сна.

– Значит, это только сон?– обрадовалась Лис.

– Не совсем, это скорее покойный сон. И благодаря моему яду, ты проснёшься ближе к утру, – и он ласково улыбнулся, как самый добрый и верный друг.

– Если бы не твой яд, я бы не оказалась в аду! – горько проговорила Лис, не желая смотреть на него.

– Глу-уупенька-яяя мааа-ленькая-яя девчонка-ааа, – медленно протянул Аки, будто получал удовольствие. – Разве это место похоже на ад? Сразу видно, что ты жизни не знаешь, но ничего, после своей смерти узнаёшь, – его глаза блеснули как чёрные бусинки на солнце и, пробуя каждое слово на вкус, он продолжил: – Это рай для членов твоей семьи. Жаль, что ты ничего не помнишь, Латалия.

– Так расскажи мне.

– Ла-та-ли-яяя, – играючи проговорил Аки. – Роскошное имя для принцессы Изумрудного леса, но не для Королевы Сирен, нужно будет придумать новое. Так о чём это я? – уловив рассерженный взгляд Лис, он нисколько не смутился и продолжил: – Ах да! Когда-то ты была, впрочем, и являешься до сих пор, наследницей древнего рода Руил. Твоя семья считалась главной, и когда ты бесследно исчезла, трон перешёл к побочной ветви клана, к семье Керлея.

– А что случилось с моими родными?

– Мне мало, что известно об их судьбе, – царь пожал плечами. – Могу с уверенностью рассказать лишь о короле. Он ушёл в лес после твоей пропажи. И семь веков остаётся здесь.

– В лес? Хочешь сказать, что мой отец до сих пор жив?

– Живее всех живых, – ухмыльнулся Аки и указал на дерево в центре опушки.

– Я не понимаю…

– Ты что, совсем ничего не вспомнила? – недоверчиво спросил он. Девушка помотала головой. Царь тяжело вздохнул и продолжил: – Это место особенное, оно хранит тайны и души предков. В легендах его называют Люпиновый лес, поскольку он независим и наполнен внутренней энергией. Здесь покоится немало великих королей, в том числе и твой отец. Но, в отличие от многих, род Руил не имел традиций по закапыванию умерших, или сжиганию их дотла, или как в Королевстве Льдов, превращению в статуи и сбрасыванию в море. Нет, они не любили умирать. Поэтому придумали уникальную магию, позволяющую им жить вечно, даже после смерти. Этот лес, как я уже сказал, особенный, его не найдёт чужая кровь. Он не сокрушим, он вечен, дабы хранить души тех, чьи тела больше не в силах удерживать их. Каждый член семьи имеет право на жизнь после смерти или гибели.

– Что случилось с моим отцом?! – не выдержала Лис.

– Не перебивай меня и всё узнаёшь, – как правитель рода сирен, Аки не любил торопиться и говорить чисто по делу. Он наслаждался своими глубокими познаниями и с гордостью демонстрировал их. – Когда приближалась смерть, тому, кому было суждено умереть, снился сон. Говорят, во сне приходил ангел и спрашивал, что он хочет: попасть в рай или жить вечно? И, в зависимости от выбора, ангел давал подробный план действий. В прошлом, когда шли битвы, ему не было покоя. Он мог в ночь присниться нескольким членам рода и вынести приговор с возможностью выбора. Так ангел и пришёл к твоему отцу, когда тот от тоски по тебе стал совсем плох. Он любил тебя и поэтому выбрал такую участь вместо вечного покоя.

– Ты говоришь так, будто вечная жизнь хуже смерти, – ничего не понимая, сказала Лис, глядя на скособоченное дерево с грузно опущенными ветвями.

– Это как посмотреть, – фыркнул царь. – Тебе как потерявшей память и походу мозг, кажется, что жить вечно царский подарок, но человеку разумному так не кажется. Он точно знает, на что себя обрекает.

– На что? – девушка начала злиться.

– Да сама посуди, вот уже седьмой век миновал, а он всё здесь стоит и не может сойти с этого места, даже если легриф взревёт над его головой, – в глазах Аки мелькнул огонёк состраданья к дереву-королю. Уж ему-то и не понимать, какая это кара сидеть на одном месте, как на цепи. – И обрати внимание на его кору, обожжённую, искорёженную, облупленную временем и проклятьем. Говорят же, что нельзя жить вечно тем, кому не дано. Рано или поздно природа возьмёт своё. Уж по мне лучше умереть и жить в раю, или вовсе не умирать.

– А если человек выберет умереть и жить в раю то, что тогда с ним будет?

– Будет жить в раю, что тут трудного-то? – раздраженно, ответил Аки.

– Нет, ты не понял меня. Раз у моего рода не было привычки закапывать,